Les Orionides
Les étoiles filantes d'automne
Les étoiles filantes sont au programme pour le mois d’octobre. Durant ce premier mois d’automne nous aurons l’occasion d’observer un essaim d’étoiles filantes : les Orionides. Cet essaim provient à l’origine du passage de la célèbre comète : Halley.
Une étoile filante, c'est quoi ?
Le terme « étoile filante » est le nom populaire de ce phénomène mois romantique appelé météore. Il ne s’agit pas d’étoiles mais des trainées lumineuses laissées par des poussières ou des petits cailloux (de la taille d’un grain de sable). En revanche, on peut assurément dire que ces particules sont filantes : elles voyagent à environ 30 kilomètres par seconde.
Lorsqu’elles atteignent l’atmosphère de notre planète, elles s’échauffent à cause du frottement des molécules de l’air. Cela génère un gaz très chaud et lumineux qu’on appelle plasma. C’est ce plasma qui laisse une trainée lumineuse visible dans le ciel, appelée donc météore ou étoile filante.
Les plus petits grains disparaissent très rapidement, vers 80 km d’altitude. Les plus gros en revanche, de la taille d’une noisette, ne sont pas totalement détruits lors de la traversée de l’atmosphère. Ils peuvent atteindre la surface. Ils prennent alors le nom de météorites.
La poussières des comètes
Mais d’où proviennent ces petits corps ? Il s’agit en fait de résidus de comètes. Une comète, constituée de roches et de glaces, perd une partie de sa matière, sous forme de poussières, lorsque la chaleur du Soleil, transforme ses glaces en gaz. Ce sont ces poussières éjectées du noyau de la comète qui deviennent des étoiles filantes, lorsqu’elles se retrouvent dans notre atmosphère.
Les poussières relâchées par une comète restent pour la plupart le long de son orbite. Si celle-ci croise l’orbite de la Terre, cela provoque une véritable pluie d’étoiles filantes (ou essaim) dans notre ciel.
Ainsi, la Terre croise et recroise ces traînées de poussières laissées par les comètes, alors que la planète se trouve au même endroit dans sa boucle autour du Soleil. Soit au même moment de l’année. C’est pourquoi certaines pluies d’étoiles filantes se produisent chaque année à peu près à la même période.
Observation des étoiles filantes
Visible du 16 au 27 octobre, vous pourrez observer des étoiles filantes car c’est la période où la Terre traverse une grande partie de la poussière laissée par la comète sur son passage. Visible depuis maintenant plus de 2 000 ans, son orbite varie légérement au gré des interactions avec les planètes, comme sur Jupiter où la comète a dissipé des poussières et est devenue particulièrement étendue sur notre plan orbital.
Meilleures conditions pour observaion
Son maximum aura lieu vers le 21 octobre 2025. C’est le moment de surveiller le ciel et d’orienter votre regard dans la direction de la constellation d’Orion. On estime environ 20 étoiles filantes à l’heure.
L’observation sera optimale sans la présence de Lune qui offrira un ciel bien sombre pour admirer les entrées atmosphériques des grains de poussières.
Le radian (point d’où semble provenir les étoiles filantes), se trouve sur la partie haute de la constellation d’Orion. Elle se lève vers 1h00 du matin.
Nous vous conseillons de mettre le réveil vers 5h00, la constellation sera haute dans le ciel et par chance et patience vous arriverez à observer les Orionides.