Qu'est-ce qu'une conjonction ? On parle de conjonction lorsque la Lune et un autre astre — planète, étoile ou amas — semblent se rapprocher au plus près l'un de l'autre dans le ciel, vus depuis la Terre. Ce n'est qu'un effet de perspective : les deux astres ne sont pas réellement proches dans l'espace, mais se trouvent alignés presque exactement dans la même direction d'observation à ce moment-là. Ces rapprochements offrent de belles occasions d'observation : la Lune, facilement reconnaissable, sert de repère pour retrouver à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope une planète ou une étoile qu'on ne connaît pas encore.

Pourquoi la Lune change-t-elle d'aspect ? La Lune ne produit aucune lumière propre : elle ne fait que réfléchir celle du Soleil. Selon sa position sur son orbite autour de la Terre, nous voyons une partie plus ou moins grande de sa face éclairée — d'où les phases successives illustrées ci-dessus. Le cycle complet, d'une Nouvelle Lune à la suivante, dure environ 29,5 jours (une « lunaison ») : Nouvelle Lune invisible, croissants, quartiers, phases gibbeuses, puis Pleine Lune entièrement éclairée, avant que le cycle ne recommence.

Qu'est-ce que l'unité astronomique (UA) ? Les distances dans le Système solaire se comptent en millions de kilomètres, des chiffres peu maniables au quotidien. Les astronomes utilisent donc l'unité astronomique (UA), qui correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit environ 149,6 millions de km. Mercure orbite ainsi à environ 0,39 UA du Soleil, Jupiter à 5,2 UA, et Neptune, la plus lointaine des planètes, à environ 30 UA. Autre repère utile : la lumière met environ 8 minutes pour parcourir 1 UA — c'est donc le temps qu'elle met pour nous parvenir du Soleil.

La Tache rouge traverse le méridien central de Jupiter environ toutes les 9h55 — les heures indiquées permettent de programmer une observation ou un imaging planétaire.

Comment lire ce graphique ? Ce planisphère montre le déplacement de la Lune et des planètes sur le fond du ciel au cours du mois, en ascension droite (axe horizontal) et en déclinaison (axe vertical). Contrairement aux étoiles, fixes les unes par rapport aux autres, la Lune et les planètes se déplacent continuellement sur ce fond étoilé — c'est ce qu'on appelle leur mouvement propre. La Lune, très rapide, parcourt l'ensemble du ciel en un peu moins d'un mois : sa position est donc indiquée jour par jour. Les planètes, bien plus lointaines, se déplacent beaucoup plus lentement : leur trajectoire du mois est tracée d'un trait continu, avec leur position au 15 repérée par leur symbole. Il arrive qu'une planète semble momentanément revenir en arrière sur cette trajectoire : c'est le mouvement rétrograde, un effet de perspective lié à la différence de vitesse orbitale entre la Terre et la planète observée.